¿Y Balogun? Tras polémica decisión que le permitió jugar, pasa inadvertido con EE.UU.

SEATTLE (AP) — La presencia de Folarin Balogun en la cancha con Estados Unidos contra Bélgica causó un revuelo monumental, pero al final de cuentas el delantero tuvo un discreto desempeño en la derrota de los coanfitriones por 4-1 el lunes en los octavos de final del Mundial.

Autor de tres goles en este Mundial, Balogun fue expulsado durante la victoria de Estados Unidos sobre Bosnia-Herzegovina en la ronda anterior. Pero la FIFA levantó su suspensión para el partido del lunes después de que el presidente estadounidense Donald Trump intervino en favor del jugador.

La decisión de la FIFA llevó a dirigentes del fútbol a cuestionar la integridad del Mundial. La UEFA, el ente rector del fútbol europeo, afirmó que la FIFA “cruzó una línea roja”. La federación de Bélgica impugnó la elegibilidad de Balogun, de 25 años.

Los aficionados belgas corearon “FIFA Mafia” durante su marcha previa al partido hacia el Lumen Field.

Balogun no marcó el lunes. Ayudó a gestar el gol de Malik Tillman a los 31 minutos, cuando el defensor belga Brandon Mechele le cometió una falta a unos 25 metros fuera de la portería de los Diablos Rojos.

Tillman definió de tiro libre. Justo antes del gol, Balogun agitó los brazos y animó a los aficionados estadounidenses.

Estados Unidos intentó suministrarle balones a Balogun en múltiples ocasiones. Aprovechó su velocidad en varias carreras, pero no pudo superar al portero belga Thibaut Courtois. Su mejor oportunidad llegó a los 82 minutos, pero Courtois repelió el remate de zurda. Balogun fue sustituido por Haji Wright a los 92.

Ante el planteamiento de que Balogun no tuvo una presencia decisiva en el encuentro, el volante estadounidense Tyler Adams planteó una pregunta desafiante.

“¿Quién tuvo una presencia decisiva en la cancha hoy?”, indicó.

“Nos alegró la oportunidad de que él jugara. Hoy trató de hacer que se notara su presencia y de incomodar a los rivales. Y, por momentos, lo logró. Recibió la pelota desde atrás e hizo lo que sabe hacer. Simplemente no tuvo muchas oportunidades”.

Balogun vio la tarjeta roja durante la victoria de los estadounidenses por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina el miércoles pasado , cuando el árbitro brasileño Raphael Claus lo expulsó por pisar el tobillo de un rival, lo que activó una suspensión automática de un partido.

Después de que Trump habló por teléfono con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, la comisión disciplinaria de la FIFA suspendió por un año la sanción

Balogun terminó el torneo con tres goles, igualando a Landon Donovan en 2010 como el segundo estadounidense con más goles en un Mundial. Bert Patenaude es dueño del récord de Estados Unidos con cuatro en el torneo inaugural de 1930.

El entrenador de la selección belga Rudi García contó que había conversado con Balogun después del encuentro.

“Vino a hablar conmigo. Eso realmente me gustó”, dijo. “No es su culpa, no es a quien debemos culpar. Eso fue lo que le dije. Aprecio realmente su intención de venir a verme. Aprecio a este jugador”.

Balogun, que disputaba su primer Mundial con los estadounidenses, se convirtió en el primer jugador de Estados Unidos en marcar dos goles en un partido del torneo desde 1930. Pero no logró conducir a Estados Unidos a lo que habría sido su primera racha de victorias consecutivas en la fase de eliminación directa. La mejor actuación de los estadounidenses desde 1930 sigue siendo su campaña hasta los cuartos de final en 2002.